一、人民幣的單位名稱

　　我國人民幣的單位名稱同其他國家一樣，也是歷史發(fā)展的結果。人民幣的單位名稱“元”、“角”、“分”構成人民幣的價格標準，它標明人民幣所代表的價值。1948年12月1日發(fā)行第一套人民幣時，票面金額較大，只發(fā)行了主幣，沒有發(fā)行輔幣，最小的票面金額為1元，較大的有1000元、5000元、10000元和50000元，12種面額。這是因為當時正處于經濟恢復時期。但接著進入第一個五年計劃的經濟建設階段，國家的財政經濟狀況得到根本好轉，物價穩(wěn)定，幣值穩(wěn)定，這就逐步暴露了貨幣價格標準上的問題：一是貨幣票面金額大，計價與流通都很不方便；二是仍留有舊中國通貨膨脹的殘跡，給人民群眾以“錢毛”的錯覺；三是只有主幣，沒有輔幣，不能完整體現(xiàn)我國貨幣單位的概念。因此，1955年3月1日起發(fā)行了第二套人民幣，同時發(fā)行了輔幣。第一套人民幣與第二套人民幣的兌換比價是1：10000，這就是人民幣價格標準的改革。這種改革，從貨幣所代表的價值來說沒有變化，并不是人民幣的貶值，而是把票面金額降低了，商品價格也隨著降低了，是在人民幣所代表的價值上抹掉了四個“0”而已。以后兩套人民幣的價格標準均未改革。

　　二、人民幣單位名稱的由來

　　中國歷史上的紙幣單位十分復雜，有文、貫、串、吊、枚等等。“文”，每一制錢稱一文，明清多通用制錢，因此在紙幣上常用“文”作單位，如大清寶鈔有伍佰、壹仟、百仟文不等。“貫”，始于唐代，在元、明兩代紙幣上均用貫作單位，每一貫值1000文，如大明通行寶鈔壹貫。“串”，同貫，即一串也相當于1000文，清末和民國時期有些官銀號所發(fā)制錢票也用“串”作單位；革命根據地中央蘇區(qū)的一些銀行發(fā)行的人民貨幣如鄂東南工農銀行發(fā)行的紙幣也用“串”作單位。“吊”，也相當于制錢1000文，舊時東北地區(qū)的紙幣如吉林永衡官銀錢號、黑龍江廣信公司的官帖均以“吊”作單位。“枚”，是銅元的單位，單銅元相當于10文，雙銅元相當于20文，民國初其財政部平市官錢局及一些省地方銀行發(fā)行的銅元票均以“枚”作單位。那么，新中國人民幣為什么采用“元”作單位呢？現(xiàn)在有兩種較流行說法：一種說法認為，是從我國的貨幣單位名稱發(fā)展中演變而來。我國貨幣已有4000多年的歷史，貨幣的單位先后經歷過實物單位、重量單位等，最后發(fā)展到以“元”作單位。貨幣出現(xiàn)“元”是從唐初開始的。唐朝以前，銅錢都是以重量為單位名稱，如“半兩”、“五銖”等。唐高祖為了整頓幣制，廢五銖，改為“開元通寶”。“開元”是開辟新紀元的意思，改為兩、錢、分、厘的十進制計算。當時的“元”字雖然并不代表貨幣單位，但從此貨幣的重量就和貨幣的名稱發(fā)生了分離。到了清光緒二十六年（1900年），在鑄造銀元的同時，廣東開始制造機制銅元，由于銅元樣式新穎，其精巧、整齊程度是以前任何錢幣無法比擬的。清朝銅元分兩大類，一類是“光緒元寶”，一類是“大清銅幣”，清朝銅元的發(fā)行為今天的貨幣名稱“元”打下了基礎。清末，隨著國際貿易的發(fā)展，西方銀元傳入中國，銀元質地、形狀的整齊劃一，使它廣泛流通。由于國內經濟的發(fā)展，交換的擴大，人們迫切需要更輕便的貨幣來代替銀元、銅元，這時銀元、銅元已不適應經濟發(fā)展的需要了，因此，銀行就印制了一種銀元、銅元的兌換券，這種兌換券的名義價值和實際的銀元、銅元一樣，逐漸兌換券演變成了紙幣。我國人民幣的名稱“元”就是這樣演變來的。

　　至于元以下的輔幣單位“角”和“分”，也是習慣繼承下來的。“角”本義為獸角，《說文》載：“分，別也；從八從刀，刀以分別物也。”本義為分別，分開，后引伸亦指被分開后的部分。所以，就長度而言，一兩的百分之一稱分；就地畝而言，一畝的十分之一稱分。引用到貨幣單位，一元的百分之一亦被稱分。人民幣的“分”自然產生于此。